De Dutch Heart of Health Expo – voorheen Dutch Health Week – is in maart en april het kloppend hart van zorg en gezondheid in Nederland. Als Heart of Health is Utrecht daarvoor de locatie bij uitstek. Tegelijkertijd vergroot de Dutch Heart of Health Expo nationaal en internationaal de zichtbaarheid als regio waar gezondheid en een gezonde leefomgeving centraal staan. Zo grijpen tal van ambities in elkaar. Slagroom op de taart is de economische impuls van het event.
Tekst: Hans Hajée
Tussen Koninklijke Jaarbeurs en het Prinses Máxima Centrum bestaat een hechte verbinding. “Eerder kreeg Jaarbeurs een symbolisch hart ter gelegenheid van het vijfjarig partnership van de Prinses Máxima Centrum Foundation,” vertelt Gita Gallé, CFO en COO van het grootste Europese onderzoekscentrum voor kinderoncologie. “Deze Foundation levert een belangrijke bijdrage aan onze missie: ieder kind met kanker genezen, met een optimale kwaliteit van leven.”
Maatschappelijke waarde
“Naast een commercieel bedrijf is Jaarbeurs een stichting,” zegt CEO Jeroen van Hooff. “We willen van waarde zijn voor de maatschappij en voor de stad. De samenwerking met het Prinses Máxima Centrum past in alle opzichten bij deze doelstelling.”
Het partnership leeft bij de Jaarbeurs-medewerkers. “Tijdens publieksbeurzen collecteren zij voor het Centrum. Ook inhoudelijk zoeken we elkaar op, bijvoorbeeld als collega’s van Gita tijdens een kwartaalbijeenkomst een toelichting geven op hun activiteiten.”
Milan Fashion Week
De verbinding tussen beide organisaties komt ook tot uitdrukking tijdens de Dutch Heart of Health Expo. Dit initiatief startte in 2021 als Dutch Health Week, destijds een zorgevent dat voornamelijk online plaatsvond. Toen na corona weer fysieke ontmoetingen mogelijk waren, is het concept verder ontwikkeld en uitgebreid.
“Onlangs bezocht ik de Milan Fashion Week,” zegt Van Hooff. “Daar zie je dat de hele stad het thema van deze beurs omarmt. Dat beeld hadden wij voor ogen bij de ontwikkeling van de Dutch Health Week, maar dan onder een andere naam. Met hun communities als uitgangspunt willen we de impact van onze zorggerichte vakbeurzen verder vergroten. Daartoe worden de thema’s zorg en gezondheid vertaald naar andere doelgroepen en initiatieven. Tegelijkertijd willen we de inwoners van stad en regio betrekken bij het event.” Om die brede doelstelling te realiseren, zijn de gemeente Utrecht, Economic Board Utrecht (EBU), Utrecht & Partners (voorheen Utrecht Marketing) en ROM Utrecht Region als partners aangehaakt.
Logisch verlengstuk
Al in een vroeg stadium verbond ook het Prinses Máxima Centrum zich aan de Dutch Health Week. “Ik zie het als logisch verlengstuk van ons partnership met Jaarbeurs,” stelt Gallé. “Bij vorige edities verzorgden collega’s en ikzelf een bijdrage als spreker of namen deel aan paneldiscussies. Dat zal dit jaar opnieuw het geval zijn. Ook andere regionale zorg- en kennisinstellingen dragen regelmatig een steentje bij. Denk bijvoorbeeld aan het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht.”
Toenemende tractie
Met vereende inspanningen krijgt het event steeds meer tractie. Het programma richt zich primair op professionals, bedrijven en bestuurders, maar wil ook inwoners van de regio inspireren. Bijna een maand lang vinden beurzen, seminars en congressen rond zorg, gezondheid en life sciences plaats. Via tal van keynotes geven toonaangevende sprekers inzicht in ontwikkelingen en innovaties.
Programmalocaties waren bij de vorige editie naast Jaarbeurs bijvoorbeeld Stadion Galgenwaard, sportverenigingen en musea. Nu zijn onder meer het Utrecht Science Park, Amersfoort en de wijk Cartesius betrokken.
Talent binden
Thematische verbreding is ook zichtbaar op de beursvloer, benadrukt Van Hooff. “Naast Zorg & ict is er Zorg & food, een vakbeurs op het gebied van voeding in relatie tot zorg en gezondheid. Op Zorg & facility komen de belangrijkste ontwikkelingen in facilitair management en dienstverlening in de zorg samen.”
Ook is aandacht voor de wellicht grootste uitdaging van de zorgsector: mensen. “Zonder voldoende medewerkers lopen processen vast. Daarom ondersteunt Zorg & hr bij het vinden en binden van talent. Ook wordt duidelijk hoe de handen aan het bed efficiënter ingezet kunnen worden.”
Technologie omarmen
Gallé heeft bij het Prinses Máxima Centrum dagelijks te maken met deze ontwikkelingen. “Gezien de vergrijzing zijn in Nederland op enig moment 1 op de 3 werknemers in de zorg nodig. Dat is niet reëel, dus we moeten technologie nog meer omarmen. Zowel in ziekenhuizen als bij de ouderenzorg zijn scherpe keuzes nodig bij wat in zorginstellingen moet gebeuren en wat thuis mogelijk is. Robotica en domotica helpen daarbij.”
Return on time
Naast een bron van kennis en inspiratie is de Dutch Heart of Health Expo – de nieuwe naam per 2026 – een sociaal event. “Ook in de medische wereld is tijd schaars,” weet Van Hooff. “Voor veel zorgprofessionals is een bezoek aan onze beurzen vanzelfsprekend. Daar maken tal van organisaties gebruik van door tegelijkertijd congressen, vergaderingen en netwerkbijeenkomsten te organiseren. Dus naast return on investment is sprake van return on time. Dit past naadloos bij de centrale ligging en de natuurlijke rol van Utrecht als ontmoetingsplek.”
Verbindende focus
Min of meer parallel aan de ontwikkeling van de Dutch Health Week kreeg de positionering van de regio als Heart of Health gestalte. “Dit profiel is het resultaat van een intensieve zoektocht naar een verbindende gezamenlijke focus van bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheden,” verduidelijkt Gallé. Als lid van de raad van toezicht van de EBU – de drijvende kracht achter Heart of Health – maakte zij dit proces van nabij mee. “Utrecht is een regio waar op tal van gebieden wordt bijgedragen aan de gezondheid van mensen en een gezonde leefomgeving. Dat gebeurt door zorginstellingen, bedrijven, onderwijs en onderzoek, soms via baanbrekende innovaties met wereldwijde impact. Door al deze activiteiten zichtbaar te maken en te verbinden, wordt de profilering als Heart of Health steeds krachtiger. De Dutch Heart of Health Expo draagt hier in belangrijke mate aan bij.”
Niet bescheiden
Bij de regionale samenwerking ziet Van Hooff voordelen door de schaalgrootte van Utrecht. “Groot genoeg om impact te hebben, maar nog steeds met een menselijke maat. Partners in de regio weten elkaar goed te vinden. Er is een gedeeld besef dat zowel de eigen organisatie als de regio baat hebben bij een duidelijk gemeenschappelijk profiel.”
Daarbij heeft de Jaarbeurs-CEO nog wel een wens. “Men is hier soms te bescheiden. Utrecht heeft veel te bieden, in allerlei opzichten. Daar mogen we trots op zijn en samen de kracht van de regio nog nadrukkelijker uitdragen: be good and tell it.”
Verbinding versterken
Daartoe biedt de Dutch Heart of Health Expo volop gelegenheid. “Het wordt onze wereldtentoonstelling. In een aantal weken – van 22 maart t/m 19 april 2026 – laten we de kracht van de regio zien. De bezoekersaantallen vertonen een stijgende lijn en iedereen ziet uit naar de komende editie onder de nieuwe naam. Naast alle deelnemende bedrijven en organisaties geeft het event ook Utrecht een prominent podium als Heart of Health.”
Van Hooff ziet kansen om de verbinding met inwoners verder te versterken. “Al is er zeker enthousiasme, voluit omarmd is het publieksprogramma nog niet. Vorig jaar vond de opening plaats tijdens de Culturele Zondag, maar dat evenement is door bezuinigingen geschrapt. Ook elders worden gemeentelijke budgetten gekort en dat raakt een aantal flankerende initiatieven.”
Gezamenlijke ambitie
Regie speelt eveneens een rol. “Voor ons als Jaarbeurs ligt de nadruk logischerwijs bij de beurzen en kennisoverdracht. Een duidelijke kartrekker voor het programma dat gericht is op inwoners is welkom. Dan kunnen we voortbouwen op het fundament dat hiervoor gelegd is. Een mooie gezamenlijke ambitie.”
ECONOMISCHE IMPULS
“Als het gaat om zorg en gezondheid hebben Nederland en de hier gevestigde instellingen een uitstekende naam,” stelt Van Hooff. “Dat uit zich ook in de aanzienlijke internationale belangstelling voor de Dutch Heart of Health Expo, zowel onder exposanten als bij bezoekers.”
Veel van die buitenlandse gasten verblijven een of meer nachten in Utrecht. “Ook Nederlandse deelnemers zorgen voor bestedingen in de stad en regio. Hotels en restaurants zijn volgeboekt, winkelcentra profiteren van de extra toeloop. Vuistregel is dat elke euro die besteed wordt aan een beurs of congres 5 tot 6 euro aan afgeleide uitgaven oplevert. De Dutch Heart of Health Expo zorgt dus ook voor een forse economische impuls.”
Op de foto's:
Jeroen van Hooff en Gita Gallé: ambities grijpen in elkaar (Foto: Marcel Krijgsman).
Impressie van de Dutch Health Week (Foto: Michiel Ton)
.gif)
.gif)
