Magazines | Utrecht Business Nr 5 - 2014 | Lees volledige uitgave online

TEKST HANS HAJÉE FOTOGRAFIE HANS KOKX

In Het Fluwelen Handvat zijn ondernemers uit Utrecht-Oost verenigd. Met haar vestiging aan de Maliebaan is de Rabobank Utrecht letterlijk dichtbij en betrokken bij deze ondernemers. Het Fluwelen Handvat koestert haar roots in meerdere opzichten. Bijeenkomsten vinden plaats in het werkgebied. En al is het geen formele doelstelling, het Fluwelen Handvat waakt nadrukkelijk over de belangen van ‘haar’ deel van Utrecht. ‘Als een van de grootste ondernemersverengingen in de stad is dat een vanzelfsprekende verantwoordelijkheid.’

De intrigerende naam van het Fluwelen Handvat verdient nadere toelichting. ‘De Maliebaan werd in 1637 aangelegd voor het destijds zeer populaire maliespel,’ vertelt voorzitter Jacques Peeters, Teamleider Bedrijven Advies bij Rabobank Utrecht. ‘De kunst was om een bal in zo min mogelijk beurten tussen twee palen te slaan. Hiervoor werd een stok met een fluwelen handvat gebruikt.’

Veel werkgelegenheid

Met de faciliteiten voor het maliespel beoogde Utrecht meer studenten te trekken voor de net opgerichte universiteit. Met succes. Nog altijd is het gebied rond Maliebaan en Wilhelminapark een aantrekkelijke locatie, maar dan als plek om te wonen en te werken. ‘Er is hier veel werkgelegenheid geconcentreerd, vooral in de zakelijke dienstverlening: advocaten, notarissen, banken, makelaars.’ In 1993 richtte een aantal van deze ondernemers een vereniging op waar zij elkaar regelmatig konden treffen. Het Fluwelen Handvat was een feit.

Lopen of fietsen

De vereniging bestrijkt een geografisch gebied dat globaal begrensd wordt door Waterlinieweg, Biltstraat, Kromme Rijn en

de singels. Het Fluwelen Handvat telt zo’n 125 leden. ‘Hoofddoelstelling is om elkaar te ontmoeten en beter te leren kennen. Daartoe vindt tweemaandelijks een activiteit plaats, vaak met een inhoudelijke component. Vertrouwde elementen zijn onder meer de jaarlijkse ledenvergadering in Het Spoorwegmuseum, een cultureel uitstapje en het jeu de boulestoernooi. Ook de borrel tijdens de Piekenkermis staat steevast op het programma’

Vrijwel alle activiteiten vinden plaats in Utrecht-Oost. ‘Dat draagt zeker bij aan een de hoge gemiddelde opkomst,’ weet bestuurslid Theo Pranger, eigenaar van Statement Real Estate. ‘Om een bijeenkomst bij te wonen, moet je vaak een tijd in de auto zitten. Maar bij het Fluwelen Handvat vindt alles op loop- of fietsafstand van kantoor plaats. Dat maakt de drempel om te gaan een stuk lager. En het past ook bij het karakter van Utrecht-Oost. Het is een compact gebied waar je elkaar regelmatig tegenkomt.’

Vers bloed

Het ledenaantal van het Fluwelen Handvat schommelde lang rond de 100, maar de laatste jaren is sprake van een behoorlijke groei. ‘Elke vereniging heeft baat bij vers bloed,’ vindt bestuurslid Boudewijn Joosen, partner bij Barlavento en verantwoordelijk voor de werving van nieuwe leden. ‘Naast een vaste, trouwe kern is het goed als regelmatig nieuwe leden instromen. De laatste tijd is dat zeker gelukt. Het Fluwelen Handvat is verjongd en er meldden zich bijvoorbeeld ook bedrijven uit de creatieve sector als lid. Dat draagt bij aan de diversiteit van het netwerk.’

Goede afspiegeling

Vastomlijnde criteria voor het lidmaatschap zijn er niet, aldus Peeters. ‘Wel is het belangrijk dat de vereniging een goede afspiegeling blijft van de bedrijvigheid in het werkgebied. Daarom letten we er bijvoorbeeld op dat geen sterke oververtegenwoordiging ontstaat van een bepaalde sector.’

Het Fluwelen Handvat is geen netwerk waarbij het draait om onderlinge acquisitie. ‘De nadruk ligt op het leren kennen van andere ondernemers in het gebied,’ aldus Joosen. ‘En ken je elkaar, dan kun je bij een vraag of probleem even een medelid raadplegen zonder dat direct de meter gaat lopen.’ ‘Je treft bij ons geen bedrijven die driftig op zoek zijn naar nieuwe opdrachten,’ weet ook Pranger. ‘Natuurlijk worden onderling zaken gedaan en beveel je elkaar aan. Maar dat is niet het primaire doel.’

Verantwoordelijkheid

Het Fluwelen Handvat houdt zich in toenemende mate bezig met belangenbehartiging. ‘Het is geen formele doelstelling,’ aldus Peeters. ‘Wel zien wij belangenbehartiging als een vanzelfsprekende verantwoordelijkheid, horend bij een van de grootste ondernemersverengingen in de stad.’ Het bestuur heeft regelmatig overleg met de wijkmanager van Utrecht-Oost. ‘Dan komen vooral onderwerpen aan de orde als verkeer, infrastructuur en openbare ruimte. Waar nodig informeren wij de leden over relevante ontwikkelingen.’ Ook is het Fluwelen Handvat vertegenwoordigd in Platform Ondernemend Utrecht. ‘Hierin hebben alle lokale ondernemersverenigingen zitting. Het platform onderhoudt regelmatige contacten met de Utrechtse politiek en het gemeentebestuur. Ook daar kunnen we dus indirect onze invloed laten gelden.’

Unaniem

Utrecht kent sinds 2012 een stadsbreed ondernemersfonds. Via een verhoging van het gebruikers- en eigenarendeel OZB niet-woningen kunnen in zeventig gebieden collectieve activiteiten ook collectief worden gefinancierd. Door de gekozen opzet gooien free riders niet langer roet in het eten en worden actieve ondernemers beloond. Sinds vorig jaar fungeert het Fluwelen Handvat als trekkingsgerechtigde voor het ondernemersfonds in Utrecht-Oost. ‘Nadat het verzoek hiertoe binnenkwam, hebben wij de vraag voorgelegd aan de leden,’ aldus Pranger. ‘Die waren unaniem voor.’

Zeer zorgvuldig

In het gebied brengen 380 OZB-betalers de collectieve middelen op. Samen mogen zij beslissen over de besteding ervan. Peeters: ‘Om de communicatie met deze organisaties goed te laten verlopen, is een professioneel secretariaat aangesteld. Ook hebben we een onafhankelijke commissie gevormd die de

binnenkomende aanvragen beoordeelt.’

Joosen en Pranger hebben daar namens het Fluwelen Handvat zitting in, samen met een aantal vertegenwoordigers van buiten de vereniging. Is de commissie het eens over een aanvraag dan wordt deze voorgelegd aan het bestuur. ‘Wij hebben een scherp oog voor transparantie en een adequate financiële afhandeling. Het betreft gemeenschapsgeld, afkomstig van organisaties in het gebied. Daar gaan wij zeer zorgvuldig mee om.’

Verbetering en verfraaiing

Waar moeten aanvragers op letten bij een suggestie voor de inzet van middelen uit het ondernemersfonds? ‘Belangrijk is dat het voorstel goed onderbouwd en uitgewerkt is. Daarbij speelt niet alleen de initiële investering een rol. Vaak is sprake van toekomstig onderhoud. Ook de middelen daarvoor moeten geborgd kunnen worden.’

Tot nu toe hebben aanvragen uit Utrecht-Oost veelal betrekking op verbetering en verfraaiing van de openbare ruimte. ‘Actueel voorbeeld is het vervangen van de straatlantaarns langs de hoofdrijbaan van de Maliebaan. Dat vindt binnenkort plaats,’ zegt Pranger. ‘Ook is vanuit het ondernemersfonds bijgedragen aan extra activiteiten in het gebied tijdens de Open Monumentendag. Aanvragen voor onder meer de collectieve aanleg van glasvezel en een bijdrage aan het te plaatsen Joods Monument lopen nog.’ Al neemt het animo toe, meer plannen en ideeën zijn van harte welkom. ‘Ook nodigen wij organisaties nadrukkelijk uit om mee te praten over de besteding van de middelen uit het ondernemersfonds. Die zijn van ons allemaal, en dus ook voor ons allemaal.’ n

NETWERK

Fluwelen Handvat koestert haar roots

Samen ondernemen

in Utrecht-Oost

RABOBANK MAAKT ONDERNEMERS
SAMEN STERKER

Om als lokale coöperatieve bank de kracht van lokale netwerken verder te stimuleren, maakt Rabobank deze rubriek in Utrecht Business mede mogelijk. De Rabobank is dichtbij en betrokken bij meer dan zestig netwerken in Utrecht. Kijk op www.rabobank.nl/utrecht hoe deze netwerken ondernemers verbinden en samen sterker maken.

Boudewijn Joosen, Theo Pranger en Jacques Peeters: samen

ondernemen in Utrecht-Oost.

delen: